《詩經(jīng)》在平時(shí)公卿大夫階層也天天運(yùn)用，是當(dāng)時(shí)統(tǒng)治者交流的重要方式。那時(shí)文化落后，能得到大家普遍認(rèn)可的東西更少，《詩經(jīng)》自然地位顯赫。從史料上看，大家應(yīng)用《詩經(jīng)》內(nèi)容主要集中在這些方面：首先是總結(jié)殷商敗亡的歷史教訓(xùn)。例如韓簡(jiǎn)引《小雅·十月之交》中“下民之孽，匪降自天。僔沓背憎，職競(jìng)由人”。作者當(dāng)為某大夫，說的是當(dāng)時(shí)政治昏聵，國(guó)家災(zāi)難不斷，忠臣恪盡職守，但是卻為謠言所傷，極為苦惱。一說刺周厲王，一說刺周幽王，總之是說對(duì)朝政不滿。其次是贊揚(yáng)周代君王的功德和政治謀略。趙成子曾引《大雅·文王》中“毋念爾祖，聿修厥德”，從歷史經(jīng)驗(yàn)的角度談修明德行的重要性。郤至引《周南·兔罝》“赳赳武人，公侯干城”，“赳赳武人，公侯腹心”，贊美文王招攬殷紂時(shí)退隱山林的賢人，積累政治勢(shì)力。樂丁引用《大雅·綿》中“爰始爰謀，爰契我龜”詩句，討論周興起的原因，方玉潤(rùn)《詩經(jīng)原始》中說：“《綿》，追述周德之興始于遷岐，民附也。”周王選定岐的肥美之地，開始走向強(qiáng)盛，但重視地利還不是主要的，更重要的是重視威德。我們可以看出，這些執(zhí)政卿大夫，通過學(xué)習(xí)和研究《詩經(jīng)》，一方面從正反兩個(gè)方面總結(jié)政治歷史經(jīng)驗(yàn)，一方面用這些經(jīng)驗(yàn)來審視當(dāng)時(shí)的國(guó)事，由此政治理性得到了充分提升?！对娊?jīng)》恐怕在當(dāng)時(shí)還承擔(dān)著政治教科書的功能！
正是因?yàn)椤对娊?jīng)》如此重要，所以當(dāng)時(shí)王公貴族非常重視在上層社會(huì)加以推廣。但是當(dāng)時(shí)無論是周朝還是諸侯國(guó)都有官學(xué)，貴族子弟都要到那里學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)運(yùn)用《詩經(jīng)》是最為核心的內(nèi)容之一。實(shí)際上中國(guó)的“《詩》教”傳統(tǒng)從那時(shí)就已經(jīng)起步，絕不是儒家占據(jù)了強(qiáng)勢(shì)地位之后才有的。這樣的局面對(duì)以后的歷史影響應(yīng)該是非常巨大的。春秋中初期教育自然沒有普及到民間，真正開始普及下層社會(huì)還是孔子開始搞私學(xué)。下層接受文化，“士”階層才有崛起的可能，不過那已經(jīng)是春秋末年和戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的事情了。由此我們也看清了一個(gè)重要問題，“士”文化的興起不是天外來客，而是執(zhí)政卿大夫文化起了重要的傳承與鋪墊作用；“士”文化的來源非常清楚，那就是執(zhí)政卿大夫所造就的貴族文化。中國(guó)軸心時(shí)代文化覺醒的最初動(dòng)力來自執(zhí)政卿大夫階層，《詩經(jīng)》是關(guān)鍵性的媒介。