正如埃德加·斯諾有一次描述周的時(shí)候談的那樣，他是“一個(gè)建設(shè)者，而不是一個(gè)詩(shī)人”；當(dāng)他看到紅衛(wèi)兵狂暴破壞他精心奠定的現(xiàn)代化基礎(chǔ)時(shí)，一定會(huì)極其痛苦。
中國(guó)可以把周作為保住黨和國(guó)家統(tǒng)一的偉大的調(diào)和者來(lái)追憶，而世界則將清楚地記得他是中國(guó)主要外交家。他是中國(guó)的梅特涅、莫洛托夫和杜勒斯。談判中他表現(xiàn)出本能的敏捷，善于運(yùn)用國(guó)際力量的原則，并且有熱烈的思想信仰帶來(lái)的一種道德信念。所有這一切同他對(duì)外國(guó)的深入了解，長(zhǎng)期的歷史洞察力以及個(gè)人的豐富經(jīng)驗(yàn)，結(jié)合起來(lái)就產(chǎn)生了我們時(shí)代最有造詣的外交家之一。
在外交事務(wù)方面毛給周相當(dāng)?shù)淖杂?。談到具體的國(guó)際問(wèn)題，毛在我們1972年會(huì)晤時(shí)一開(kāi)頭就說(shuō)，“那些不是應(yīng)該在我這里討論的問(wèn)題。這些問(wèn)題應(yīng)該同周總理討論。我討論哲學(xué)問(wèn)題”。我們會(huì)談中觸及了最高領(lǐng)導(dǎo)議程上的一系列問(wèn)題，但是都是從哲學(xué)角度談的。最有趣的是，在我此后同周的所有會(huì)晤中，他常常提到毛所談的話就是他在談判中所持立場(chǎng)的指南。
周是兩個(gè)關(guān)鍵性外交事件的核心人物。這兩個(gè)事件比其他任何事件都更加開(kāi)創(chuàng)了今天的全球平衡，這就是中蘇分裂和中美建交。導(dǎo)致中蘇破裂的爭(zhēng)論，實(shí)際上歸結(jié)為一個(gè)主要問(wèn)題，這就是誰(shuí)要成為共產(chǎn)主義集團(tuán)的頭號(hào)人物？蘇聯(lián)作為第一個(gè)共產(chǎn)主義大國(guó)，在1917年以來(lái)的共產(chǎn)主義運(yùn)動(dòng)中享有至高無(wú)上的權(quán)威，而且頑固地要保持它的突出地位。中國(guó)可以說(shuō)是第二個(gè)共產(chǎn)主義大國(guó)，但是，作為中國(guó)人，毛和周肯定不會(huì)甘愿接受老二的地位。
誰(shuí)為盟主的問(wèn)題存在于實(shí)質(zhì)和象征這兩個(gè)標(biāo)準(zhǔn)上。當(dāng)蘇聯(lián)是唯一擁有核武器的共產(chǎn)黨國(guó)家時(shí)，它的領(lǐng)袖們可以要求中國(guó)人跟著他們的外交走，因?yàn)橹袊?guó)要依靠蘇聯(lián)的核保護(hù)傘來(lái)保護(hù)自己。蘇聯(lián)的領(lǐng)袖們還利用他們的核壟斷進(jìn)行赤裸裸的威脅。在共產(chǎn)主義世界里，蘇聯(lián)為盟國(guó)提供了保護(hù)傘，同時(shí)還把劍懸在他們頭上。因此，中國(guó)人要發(fā)展自己的核武器就沒(méi)有什么奇怪的了。他們向蘇聯(lián)要求技術(shù)援助，蘇聯(lián)雖然勉強(qiáng)同意了，后來(lái)卻又撤銷(xiāo)了。
以象征的標(biāo)準(zhǔn)去看，中國(guó)領(lǐng)袖們感到，在同蘇關(guān)系的任何事情上都沒(méi)有平等，都是向野蠻人卑躬屈膝。1957年莫斯科會(huì)議之后，周強(qiáng)烈抱怨說(shuō)，赫魯曉夫應(yīng)該學(xué)習(xí)中文，好使他們的談話不至于總用俄文進(jìn)行。赫魯曉夫懇求說(shuō)，“不過(guò)中文太難學(xué)了”。周氣憤地答道，“你學(xué)漢語(yǔ)總不會(huì)比我學(xué)俄文更難吧！”
爭(zhēng)論之激烈到1961年蘇共代表大會(huì)上才公開(kāi)化。赫魯曉夫力圖譴責(zé)頑固堅(jiān)持斯大林的做法而不顧克里姆林宮新路線的阿爾巴尼亞。周作為中國(guó)共產(chǎn)黨的正式觀察員，起而反對(duì)了赫魯曉夫。他也許考慮過(guò)，假如今天獨(dú)立思考的阿爾巴尼亞遭到譴責(zé)，那么明天中國(guó)也會(huì)遭到譴責(zé)。
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赫魯曉夫以通過(guò)代表大會(huì)對(duì)斯大林主義進(jìn)行集體譴責(zé)來(lái)作答。然后周就向斯大林墓獻(xiàn)了花圈，上面寫(xiě)著“偉大的馬克思列寧主義者”。在這種事情上，赫魯曉夫比任何人都敢作敢為，他竟然操縱通過(guò)了把斯大林遺體從列寧墓搬出來(lái)的決議，這是他的最后還擊。周退出了黨代表大會(huì)，這兩個(gè)國(guó)家之間的分裂就變得無(wú)可挽回了。周在幾年之后說(shuō)，“約翰·福斯特·杜勒斯的陰魂現(xiàn)在已經(jīng)在克里姆林宮里定居下來(lái)了”。
到60年代末，中國(guó)發(fā)現(xiàn)，由于中蘇分裂，自己處于孤立，并為敵對(duì)勢(shì)力所包圍。在我作出推進(jìn)同北京和解的最后決定以前，我曾試圖把自己置身于周的地位。事實(shí)上，他往每個(gè)方面看去，都會(huì)看到實(shí)際的或潛在的敵人。
他往東北看到了日本。日本人雖然對(duì)中國(guó)并不具有軍事威脅，不過(guò)他們的經(jīng)濟(jì)實(shí)力使他們具有對(duì)中國(guó)進(jìn)行軍事威脅的可怕潛力。