英國陸軍AS90自行榴彈炮。
近日，一名美國高級軍官與英國國防大臣本·華萊士交談時表示，英國武裝力量已不再被視為世界頂級戰(zhàn)斗力量，只勉強(qiáng)算是二流。英國聯(lián)合部隊司令部前指揮官理查德·巴倫斯在對英軍作戰(zhàn)實力進(jìn)行解讀后表示，如果與俄羅斯開戰(zhàn)，英軍所剩彈藥一個下午便會耗盡。上述結(jié)論道出了英軍面臨的窘境和挑戰(zhàn)。
英國天空新聞網(wǎng)對英軍實力進(jìn)行評估后指出，英軍整體前景黯淡，其中陸軍情況尤其糟糕。比如，一旦參加大規(guī)模實戰(zhàn)，英軍將在短時間內(nèi)耗盡彈藥；英陸軍缺乏防空能力，無法抵御烏克蘭經(jīng)歷的同等規(guī)模導(dǎo)彈和無人機(jī)襲擊；英陸軍需要5至10年時間，才能部署一個裝備坦克、火炮和直升機(jī)的2.5萬至3萬兵力的作戰(zhàn)師；陸軍大部分裝甲車建造于30至60年前，全面換裝需數(shù)年時間。此外，處于高度戰(zhàn)備狀態(tài)的陸軍人員中，有30%屬于預(yù)備役人員，無法按照北約時間表快速動員。
英國《每日電訊報》網(wǎng)站認(rèn)為，處于幾十年來最低點的英陸軍，還面臨另一個不同尋常的威脅：國內(nèi)鋼材短缺令其有心無力。由于沒有足夠資金用于減少碳排放，英國許多沒有競爭力的鋼廠將被迫放慢或停止生產(chǎn)。這一狀況導(dǎo)致防務(wù)項目使用的近半數(shù)鋼材來自國外，未來這一數(shù)字可能繼續(xù)上升。英國軍事專家杰克·沃特林表示，在俄烏沖突中，烏克蘭每天能發(fā)射約6000枚炮彈，而為其提供坦克和炮彈的英國，不得不從南亞購買部分彈藥。消息人士稱，英國彈藥廠由國防承包商BAE系統(tǒng)公司運(yùn)營，烏克蘭1天所需炮彈量，需用1年時間生產(chǎn)。英國還同意向烏克蘭提供AS90自行榴彈炮，這批火炮移交后，英國將沒有可用的重型火炮。有評論認(rèn)為，軍援烏克蘭正在掏空英軍。
公開信息顯示，英國海軍同樣問題百出。近期，作為英國核威懾力量重要組成部分的海軍核潛艇曝出丑聞，英國國防承包商巴布科克公司工作人員竟然使用膠水修復(fù)“前衛(wèi)”號核潛艇中脫落斷裂的螺栓。該事件在網(wǎng)絡(luò)上引發(fā)軒然大波。據(jù)悉，這枚螺栓處于核潛艇反應(yīng)堆艙內(nèi)冷卻管道上，好在相關(guān)人員在進(jìn)行核反應(yīng)堆最大功率測試前檢測到這一漏洞，否則一旦發(fā)生事故后果不堪設(shè)想。
核潛艇事件未平，航母事件再起。就在上述事件發(fā)生的同一周，英國海軍“威爾士親王”號航母由于左右舷軸未對準(zhǔn)，導(dǎo)致軸向偏移，不得不再次推遲啟航。據(jù)報道，這種錯誤在極端情況下，可能造成聯(lián)軸器斷裂。2022年9月，“威爾士親王”號航母就曾因傳動軸故障，取消前往美國的任務(wù)。
英國海軍還經(jīng)常鬧出各種烏龍事件。近期，英國海軍“波特蘭”號護(hù)衛(wèi)艦因為淡水系統(tǒng)出現(xiàn)問題，不得不返回英國樸次茅斯海軍基地。事故起因是一名艦員在艦上的海水轉(zhuǎn)化飲用水系統(tǒng)中放錯化學(xué)藥品，導(dǎo)致多名艦員因“喝錯水”身體不適，至少1人被送往醫(yī)院緊急搶救?！安ㄌ靥m”號護(hù)衛(wèi)艦于2021年接受大規(guī)模改裝，加強(qiáng)水面和反潛作戰(zhàn)能力。
英國特種空降部隊現(xiàn)狀同樣令人堪憂。英國《明星日報》網(wǎng)站報道稱，由于沒有運(yùn)輸機(jī)可用，英國特種空降部隊將停飛2年。2025年前，該部隊都無法在偏遠(yuǎn)地區(qū)執(zhí)行傘降或著陸任務(wù)。過去50余年，英國特種空降部隊一直使用C-130“大力神”運(yùn)輸機(jī)進(jìn)行運(yùn)輸。該機(jī)型將于今年6月退役，替代機(jī)型A400運(yùn)輸機(jī)還需2年時間才能投入使用，導(dǎo)致該部隊陷入無運(yùn)輸機(jī)可用的尷尬境地。這也對英國特種傘兵團(tuán)和特別舟艇中隊參與作戰(zhàn)行動產(chǎn)生一定影響。
巴倫斯認(rèn)為，英陸軍每年至少需要30億英鎊，才可能重回北約頂級部隊行列。有評論稱，未來10年，如果在武器裝備采購方面不出問題，英軍就有望轉(zhuǎn)型為現(xiàn)代化軍隊。這一論斷遭到外界質(zhì)疑，分析人士認(rèn)為，目前英國正面臨40年來最嚴(yán)重的通脹威脅，史上最大規(guī)模罷工潮沒有平息，讓本就疲軟的英國經(jīng)濟(jì)更加雪上加霜。英國能否在防務(wù)領(lǐng)域投入更多資金，仍有待觀察。（劉恒）