美國空軍X-37B太空飛機
本報特約撰稿 陳光文
4月22日晚，美國研制的人類首架空天飛機X－37B成功發(fā)射升空，“阿特拉斯－5”號火箭執(zhí)行了此次發(fā)射任務(wù)。美國媒體稱，X－37B能對敵國衛(wèi)星和其他航天器采取軍事行動，包括控制、捕獲甚至摧毀敵國航天器，以及對敵國進(jìn)行軍事偵察或核威懾等。但解放軍專家認(rèn)為，這種新銳機型要進(jìn)入實戰(zhàn)，還有很長一段路要走。
一天內(nèi)發(fā)射兩架太空無人機
美國東部時間22日19時52分，X－37B在佛羅里達(dá)州的卡納維拉爾角航天發(fā)射場，搭乘“阿特拉斯－5”型運載火箭升空，隨后順利進(jìn)入地球低軌道運行。據(jù)美聯(lián)社報道，美國空軍負(fù)責(zé)太空計劃的副部長助理加里·佩頓表示，X－37B返回地球的時間表尚未確定，這要取決于其試飛過程中的表現(xiàn)。如果一切順利，X－37B將在重新返回大氣層后，降落在加利福尼亞州的范登堡空軍基地，或是備用的愛德華茲空軍基地。
籠罩著神秘色彩的X－37B，學(xué)名叫軌道測試飛行器，有人說它是一種迷你型的航天飛機，人們叫它空天飛機或無人太空船。該飛機是由美國航空航天總署在11年前發(fā)起研制的，重點在于測試下一代航天飛機，建造可多次重復(fù)使用的飛行器，試圖縮短每次飛行的間隔時間并降低成本。該項目起初有好幾個機構(gòu)參與，如波音公司的“幻影工作室”、五角大樓國防預(yù)先研究計劃局，以及美國空軍的幾個兵種等，但最后由美國空軍接管。
從五角大樓公布的X－37B模型照片看，它有點像航天飛機的縮小版。它是無人駕駛的，個頭只有航天飛機的1／4，長8.8米、高2.9米、重5噸。盡管個頭不如航天飛機，X－37B卻有著驚人的速度，最高可達(dá)25馬赫(1馬赫為340米／秒)。如果把航天飛機比作一輛大貨車，X－37B就是一輛動力強勁的小型跑車。它不但裝備高速飛行用的沖壓發(fā)動機，還攜帶太陽能電池板，能在距地面203～926公里的低軌道上運行270天。當(dāng)X－37B在軌道上運行的時候，它就像大多數(shù)衛(wèi)星一樣，由操作人員在地面監(jiān)控和發(fā)出指令實施控制。一旦接到地面指揮部的指令，X－37B能迅速作出反應(yīng)，如使用自身攜帶的武器攻擊地面任何目標(biāo)，同時由于速度極快，該飛行器還可快速機動到目標(biāo)上空進(jìn)行偵察監(jiān)視。
無獨有偶，據(jù)美國《空軍時報》網(wǎng)站23日報道，當(dāng)?shù)貢r間22日16時許，“人牛怪IV型”火箭在加利福尼亞州范登堡空軍基地8號航天發(fā)射臺發(fā)射升空。該火箭攜帶高超音速技術(shù)驗證飛行器(又稱HTV－2高超音速無人機)進(jìn)入亞軌道(距地面100公里左右)飛行。HTV－2又稱“獵鷹計劃”，該飛行器可攜帶5噸重的物資，以超過音速5倍的速度，在兩小時內(nèi)抵達(dá)世界任何地方。這是HTV－2的首次發(fā)射試驗，美國國防預(yù)先發(fā)展計劃局發(fā)言人喬納·瓊斯表示，這次飛行試驗旨在驗證一種低成本的快速太空運輸方式。《空軍時報》說，HTV－2被火箭加速推入外層空間與火箭分離，然后以近2.19萬公里的時速掠過太平洋上空。在30分鐘飛行了6700公里后，墜入位于中太平洋的夸賈林環(huán)礁附近海域，該地距夏威夷群島約3400公里。這表明該型高超音速無人機，完全可用于跨越太平洋執(zhí)行對地面目標(biāo)的攻擊任務(wù)。
成為實戰(zhàn)平臺還需多次試驗
美國現(xiàn)役的3架航天飛機到今年底都要退役了，美國如何繼續(xù)保持在太空的領(lǐng)先地位，啟動X－37B項目顯然是最理想的選擇，也是美國未來航天領(lǐng)域的一個新發(fā)展方向。美國空軍女發(fā)言人透露，X－37B這次的任務(wù)，主要是驗證長期太空作業(yè)和可持續(xù)、可重復(fù)使用航天器的一些基本技術(shù)，比如獨立實現(xiàn)返航和著陸的能力，這也意味著這架無人駕駛的小航天器，已正式進(jìn)入測試階段。
空天飛機目前還處于探索階段，從技術(shù)層面來看，短期內(nèi)還沒有進(jìn)入實戰(zhàn)應(yīng)用的可能。解放軍國防大學(xué)的孟祥青教授在接受中央電視臺采訪時說，現(xiàn)在的X－37B僅僅是軌道試驗飛行器，距離實戰(zhàn)還有很長的距離。如果進(jìn)一步發(fā)展的話，它一定能成為未來太空戰(zhàn)斗機。筆者也認(rèn)為，目前有四大因素阻礙X－37B在短期內(nèi)進(jìn)入實戰(zhàn)狀態(tài)：首先，該機現(xiàn)在還處于試驗階段，其動力系統(tǒng)、控制系統(tǒng)、天地往返系統(tǒng)和搭載能力等，都需要通過多次飛行來檢驗改進(jìn)；其次，如果用作太空武器搭載平臺，也要在該機試驗成熟后再做很多武器系統(tǒng)試驗，而太空武器現(xiàn)在大都處在理論階段；其三，如果該機被用作核武器投擲平臺，這么高的飛行速度和飛行高度，武器的精確投放控制是一個大難題；其四，所載武器的再入大氣層技術(shù)也是個難點，還有再入后的制導(dǎo)控制問題也不可忽視。因此，《空軍時報》的文章說，美國明年將會把第二架樣機也投入試驗中，要把這種空天飛機開發(fā)成可實用的作戰(zhàn)平臺，最快也要到2015年后才能投入使用。
稱X－37B開啟太空軍事化
在空天飛機投入軍事領(lǐng)域后，預(yù)計各國的防空作戰(zhàn)也會向空天一體化方向擴展。由于空天飛機可以在大氣層內(nèi)外自由飛行，如果將空天飛機發(fā)展成為一種全新的航空航天轟炸機、戰(zhàn)斗機和運輸機，其作戰(zhàn)區(qū)域?qū)⑹钦麄€地球乃至近地空間。它能在幾個小時內(nèi)突破任何地面防御體系，從空間對陸、海、空目標(biāo)實施精確打擊，實際上也就擁有了全球快速打擊能力。該機的這種能力，無論對于目前哪個國家現(xiàn)有的防空能力來說，都將是一個巨大的噩夢。
美國《基督教科學(xué)箴言報》23日報道，美國空軍試飛X－37B空天飛機，顯然是“太空軍事化”的開端，即精確打擊全球能力的前兆。該機作為可靈活操縱的航天器，將來有一天可以用來提防中國，同時還能靈活規(guī)避中國對其實施可能的打擊。美國空軍副部長助理佩頓表示，“我們可以按照作戰(zhàn)部隊的需求，將專用有效載荷送入X－37B中，并使它在軌停留，為作戰(zhàn)指揮官提供服務(wù)。而下次飛行可能根據(jù)不同作戰(zhàn)指揮官的需求，而搭載完全不同的設(shè)備?！?/P>
俄羅斯“forum－msk”網(wǎng)站23日刊文稱，作為美國四位一體(指陸、海、空、天)核打擊力量的最新成員，X－37B可攜帶導(dǎo)彈長時間停留在打擊目標(biāo)上空的軌道上，從而大大縮短打擊時間，讓敵人的反導(dǎo)系統(tǒng)根本來不及反應(yīng)。而且從這樣的太空系統(tǒng)上發(fā)射導(dǎo)彈，敵方還無法進(jìn)行預(yù)警。報道稱，對于美國的太空核戰(zhàn)略野心，中國和印度這樣的“新興核大國”是否有能力進(jìn)行相應(yīng)的高技術(shù)回應(yīng)，“非常值得懷疑”，因為兩國目前還在重復(fù)蘇聯(lián)的老路來發(fā)展武器系統(tǒng)。至于俄羅斯，也只是理論上有這樣的可能性，因為俄羅斯雖然也在研發(fā)太空軌道武器系統(tǒng)，但目前還處于初級階段。
(中青在線-青年參考)