盡管發(fā)射范圍尚未獲得批準(zhǔn)，美國(guó)太空網(wǎng)已經(jīng)獲悉美國(guó)空軍希望X-37B無(wú)人航天飛機(jī)于2010年4月首飛。屆時(shí)，X-37B將被裝在“宇宙神”火箭的發(fā)射罩內(nèi)發(fā)射。
作為迷你型航天飛機(jī)，波音鬼怪工廠對(duì)這個(gè)產(chǎn)品已經(jīng)進(jìn)行多年開(kāi)發(fā)。幾個(gè)機(jī)構(gòu)參與了該項(xiàng)工作，包括NASA、國(guó)防預(yù)先研究計(jì)劃局（DARPA）以及美國(guó)空軍的幾個(gè)兵種。但它們都回避對(duì)此項(xiàng)目作出評(píng)論。幾個(gè)機(jī)構(gòu)對(duì)航天飛機(jī)項(xiàng)目及其任務(wù)閉緊嘴巴，而且誰(shuí)負(fù)責(zé)此項(xiàng)目也充滿疑惑。
X-37太空飛機(jī)，也簡(jiǎn)稱(chēng)為“X-37”，是美國(guó)國(guó)防部與宇航局共同制定的“FALCON”計(jì)劃、為實(shí)現(xiàn)“快速全球打擊”的構(gòu)想而研制的一種空天飛機(jī)。這種空天飛機(jī)在兩小時(shí)內(nèi)可攻擊地球上任意一個(gè)目標(biāo)?！癤-37”太空飛機(jī)是“FALCON”項(xiàng)目中的第一個(gè)預(yù)研型號(hào)，是與微型航天飛機(jī)相似的飛行器。它將驗(yàn)證NASA軌道太空飛機(jī)項(xiàng)目中25項(xiàng)創(chuàng)新的航天技術(shù)。
X-37B長(zhǎng)約8.8米，翼展約4.6米，起飛重量超過(guò)5噸。飛機(jī)減速離開(kāi)太空，可能使用范登堡空軍基地長(zhǎng)4600米、寬61米的跑道著陸。在軌道上，此航天飛機(jī)可以從事情報(bào)收集、發(fā)射小衛(wèi)星、測(cè)試太空設(shè)備等工作。一些航天業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為X-37B實(shí)際上是一種先進(jìn)的太空戰(zhàn)斗機(jī)或太空作戰(zhàn)航天器，美軍對(duì)披露X-37B表現(xiàn)出來(lái)的謹(jǐn)慎，實(shí)際上是一種欲蓋彌彰的行為。X-37B在戰(zhàn)時(shí)，有能力對(duì)敵國(guó)衛(wèi)星和其他航天器進(jìn)行軍事行動(dòng)，包括控制，捕獲和摧毀敵國(guó)航天器，對(duì)敵國(guó)進(jìn)行軍事偵察等等。X-37B很可能將是人類(lèi)首架太空戰(zhàn)斗機(jī)。
