據英國媒體報道，歐洲航天局（ESA）各成員國于當地時間5月2日在巴黎通過了木星冰月探測計劃，準備探索木星的三顆衛(wèi)星上存在生命的可能性。
這項被俗稱“果汁”的探測任務計劃耗資10億歐元，將主要用于建造航天器和起落架、發(fā)射衛(wèi)星、維護衛(wèi)星運行。用于進行探測的木星冰月探測器將于2022年發(fā)射前建成，并通過捆綁發(fā)射的方式送往木星。不過，這一趟旅程耗時相當久，長達8年時間。也就是說，2022年發(fā)射的探測器，預計2030年才能抵達木星軌道，而探測器將運行至2033年。
木星是太陽系最大的行星，擁有眾多衛(wèi)星。其中，木衛(wèi)二、木衛(wèi)三和木衛(wèi)四被疑在其地表下可能存在海洋。鑒于此，它們可能擁有利于簡單生物生存的環(huán)境。
英國倫敦帝國學院教授米歇爾·多爾蒂是“果汁”小組成員，他說，生命形成需要四個條件：水、能量、化學物質氮、碳、氫以及穩(wěn)定的環(huán)境，能量可以使冰變成液體，而生命的形成需要一定的時間。多爾蒂指出，木星的衛(wèi)星可能擁有這四個條件，“果汁”計劃將能向世人展示事實是否果真如此。
歐航局表示，木星冰月探測器將探索木星衛(wèi)星上是否存在生命，并研究該機構宇宙愿景的兩大重要主題：行星形成和生命出現的條件是什么；太陽系是如何運轉的。歐航局負責科學與機器人探索的希門尼斯·卡涅特教授表示，這是未來探索外太陽系的必經之路。(新華網)