“這是迄今在新疆塔克拉瑪干沙漠區(qū)域發(fā)現(xiàn)的面積最大、規(guī)格較高的佛殿遺址，它完整體現(xiàn)了佛教早期‘回’字形回廊建筑的典型特點(diǎn)，是整個(gè)東亞地區(qū)佛教建筑早期形制的代表作，是中國(guó)彌足珍貴的佛教建筑實(shí)物。”中國(guó)社會(huì)科學(xué)院考古所研究員、新疆考古隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)巫新華如是評(píng)價(jià)和田地區(qū)于田縣拉依蘇鄉(xiāng)荒漠中發(fā)現(xiàn)的拉依蘇胡楊墩佛殿遺址。
佛殿坐北朝南，自南登階而上約１．５米是佛殿的前殿露臺(tái)，前行約５米即可進(jìn)入正殿。中央佛像已無(wú)存，也不知所終，僅見(jiàn)個(gè)別細(xì)小殘塊，基座也僅有殘底。“但從基座的尺寸推斷，基座之上，連同佛像當(dāng)有３米之高，佛像之上離佛殿屋頂應(yīng)還有一定空間，以１６米之跨度、３米以上的高度，佛殿巍峨雄壯，應(yīng)為當(dāng)時(shí)之名寺。”巫新華說(shuō)。
在佛殿殘高半米左右的回廊壁上，自墻基以上有壁畫(huà)留存?？梢员嬲J(rèn)出畫(huà)像中佛的足部、裙擺、零散的蓮花、半蹲的靈獸、屈膝的供養(yǎng)人畫(huà)像殘部。“這些壁畫(huà)殘跡體現(xiàn)出當(dāng)時(shí)‘于闐畫(huà)派’‘屈鐵盤(pán)絲’的風(fēng)格。”巫新華指著壁畫(huà)中一位立佛的足部說(shuō)，“渾圓的腳后跟、豐滿而長(zhǎng)的腳趾、指甲，均是一筆而過(guò)，絕無(wú)拖泥帶水，簡(jiǎn)潔但刻畫(huà)了足夠的細(xì)節(jié)”。
正是基于回字形佛殿結(jié)構(gòu)、回廊壁畫(huà)風(fēng)格以及在佛殿附近出土的陶片、獸骨、木構(gòu)件、銅幣等器物，巫新華初步確定遺址距今約１５００年，即南北朝時(shí)期。
在２０世紀(jì)初，中外探險(xiǎn)考古學(xué)者沿達(dá)瑪溝先后發(fā)現(xiàn)了哈德里克、巴勒瓦斯提、烏尊塔提、喀拉沁、丹丹烏里克等著名佛教遺址，這些佛教遺址全部位于今達(dá)瑪溝綠洲及其北部地區(qū)。而現(xiàn)今發(fā)現(xiàn)和進(jìn)行發(fā)掘的遺址大多位于外國(guó)探險(xiǎn)家未曾涉足的南部區(qū)域，根據(jù)目前發(fā)掘出土的遺跡現(xiàn)象和出土文物推斷，南部區(qū)域各佛寺遺址群始建年代很可能早于北部。
發(fā)掘工作從３月上旬開(kāi)始，還將持續(xù)月余。學(xué)者們將進(jìn)一步明確遺址范圍、規(guī)模、布局等，探討這座佛殿在佛教?hào)|傳中對(duì)佛教建筑、佛教壁畫(huà)產(chǎn)生的無(wú)與倫比的影響。(新華網(wǎng))