風(fēng)險與利潤呈正相關(guān)，這個規(guī)律同樣適用于商業(yè)化進(jìn)展初期的美國航天業(yè)。一艘向國際空間站運(yùn)送物資火箭的爆炸雖然可能會讓美國起步不久的商業(yè)航天計(jì)劃暫時受挫，但來自太空的豐厚利潤仍吸引私人企業(yè)趨之若鶩。
“天鵝座”折翼
據(jù)報(bào)道，當(dāng)?shù)貢r間周二晚6時22分，預(yù)定攜帶5000磅物資送往國際空間站的軌道科學(xué)公司(Orbital)心宿二火箭，準(zhǔn)時在美國航空航天局(NASA)的沃洛普斯飛行基地發(fā)射升空，但6秒過后，心宿二爆炸并迸發(fā)出大團(tuán)的殘骸和火焰，總價值超過2億美元的心宿二及其搭載的“天鵝座”無人飛船瞬間化為烏有。
NASA尚未公布事故原因，但這一事故無疑將引起公眾輿論對發(fā)展尚不成熟的商業(yè)火箭的質(zhì)疑之聲，給了剛剛起步的美國航天商業(yè)化計(jì)劃當(dāng)頭一棒。
“對于Orbital和依賴商業(yè)發(fā)射服務(wù)提供商為國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給的奧巴馬政府而言，這次事故都構(gòu)成了一次沉重打擊”，萊克星頓研究所的分析人士勞倫·湯普森對媒體稱。
航天商業(yè)化的雄心
跟其他國家不同，美國航天商業(yè)化計(jì)劃已起步數(shù)年。美國航天局局長博爾登近日表示，“把地球低軌道運(yùn)輸任務(wù)交給私營企業(yè)后，美國航天局專注于更具雄心的任務(wù)——把人類送上火星”。
另一個背景在于，2011年美國航天飛機(jī)全部退役后，導(dǎo)致美國必須依靠俄羅斯載人飛船才能夠?qū)⒂詈絾T送入太空，每張船票據(jù)悉高達(dá)7000萬美元。
解決辦法是航天商業(yè)化，而美國私企在航天領(lǐng)域早有涉及則為商業(yè)化提供了有力支持，如波音、洛克希德·馬丁公司。在近年美國政府財(cái)政緊張、尤其是兩黨經(jīng)常為預(yù)算相持不下的背景下，支持私企承擔(dān)部分航天項(xiàng)目受到重視。
進(jìn)入21世紀(jì)，美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)和Orbital相繼誕生，成為日后美國航天局向國際空間站運(yùn)貨的主要力量。2008年9月，SpaceX經(jīng)過三次失敗后終于將“獵鷹1”號送入太空，成為首個成功發(fā)射運(yùn)載火箭的私企，標(biāo)志著航天商業(yè)化取得重大進(jìn)展。今年9月，波音和SpaceX分別獲得了美國政府提供的總價68億美元的載人航天合同大單，標(biāo)志著美國載人航天進(jìn)入商業(yè)時代。
對于私企來說，巨大的利潤吸引他們?nèi)腭v。據(jù)悉，美國政府分別與SpaceX和Orbital簽訂了16億美元和19億美元的合同，SpaceX正在準(zhǔn)備“龍”飛船的第四次發(fā)射，Orbital必須在2016年底前分八次向空間站送去約20噸物資，今年2月和7月已成功實(shí)施了兩次。
對于“天鵝座”折翼，NASA副局長發(fā)表聲明稱，雖然對發(fā)射失敗感到很失望，但失敗阻擋不了進(jìn)一步利用私企向空間站運(yùn)送貨物。參議院科學(xué)和太空委員會主席尼爾森說：“太空飛行天生就有風(fēng)險……我們總會遇到挫折，但我們的商業(yè)航天探索最終將會取得成功?！?/p>
國際空間站無“缺糧”之虞
私人火箭發(fā)射失敗導(dǎo)致國際空間站可能面臨缺糧窘境。尤其在烏克蘭危機(jī)導(dǎo)致美俄關(guān)系空前惡化的局面下，美國率先暫停了與俄“絕大多數(shù)”的合作和聯(lián)系，包括雙邊會談、官員互訪等，不過國際空間站除外。
俄副總理羅戈津5月時曾說，俄將拒絕美國此前提出的2020年后繼續(xù)合作維持國際空間站運(yùn)行的提議，引發(fā)外界對美俄開打空間戰(zhàn)的擔(dān)憂。
幸運(yùn)的是，國際空間站不會因此次事故受到影響，他們的食物儲備足以支撐好幾個月。此外，就在“天鵝”折翼幾小時之后，俄“進(jìn)步57”火箭成功發(fā)射，這個滿載補(bǔ)給物資的火箭預(yù)計(jì)很快將抵達(dá)國際空間站。
北京商報(bào)記者 韓哲 趙毅波/文 李烝/制圖
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把火箭送上太空：來自馬斯克的經(jīng)驗(yàn)
2008年9月，埃隆·馬斯克掌舵的SpaceX將“獵鷹1”號送入太空，成為世界上首個完成這一壯舉的私營企業(yè)。2010年12月，SpaceX研制的“龍”飛船成為首個由私人公司發(fā)射進(jìn)入軌道并返回地球的航天器。在空間探索領(lǐng)域，不妨看看馬斯克的成功之道。
- 老板要過硬
SpaceX的成功首先取決于馬斯克。這個幼為神童、長為天才的“神童”玩轉(zhuǎn)了網(wǎng)絡(luò)支付、空間探索、汽車和新能源四大領(lǐng)域，領(lǐng)導(dǎo)力、創(chuàng)造力、個性和魅力是他的標(biāo)簽，強(qiáng)大、優(yōu)秀的領(lǐng)導(dǎo)人是SpaceX最大的成功秘訣。馬斯克的公司文化極具美國特色，公司內(nèi)人人平等，他和所有員工一樣坐在一個小格子工作間內(nèi)。
- 人才夠優(yōu)秀
為了網(wǎng)羅人才，馬斯克親自面試每一名員工，SpaceX的核心團(tuán)隊(duì)都是航天精英。比如先后在麥道飛機(jī)公司和波音公司工作的頂級工程師克瑞斯·湯姆遜，他為何加入SpaceX呢？用他的話說，“我本來有一份收入很好、很舒適的工作，但缺陷是和火箭制造無關(guān)”。
- 堅(jiān)持下去
“獵鷹1”號在成功前遭受了三次失敗。第一次發(fā)射失敗后，馬斯克說，失敗是不可避免的，這從他選擇火箭事業(yè)的那天起就注定了。不過，馬斯克也有點(diǎn)“小迷信”，相信“事不過三”，果然在第四次成功了。順便插一句，這個馬斯克還有個更響亮的頭銜，特斯拉CEO。
北京商報(bào)記者 韓哲 趙毅波