小說(shuō)成功地運(yùn)用了隱喻和象征手法，樣板老太、忠字禮堂、項(xiàng)目合同、老柏樹(shù)、魚(yú)兒的失蹤與尋找、顏廟以及祭祖儀式，等等，都有其各自的隱喻和象征義。
與忠字禮堂一樣，樣板老太也是“文革”的遺留者。當(dāng)年她以對(duì)領(lǐng)袖的絕對(duì)忠誠(chéng)，獲得了這個(gè)光榮的稱謂。盡管那個(gè)時(shí)代早已經(jīng)過(guò)去了，就連樣板老太自己也迷惑于“忠于”的對(duì)與錯(cuò)，但村民們敬重她，而她自身與那個(gè)時(shí)代緊密相連的品行，似乎也無(wú)法徹底否定?？墒牵m說(shuō)陰魂不散，她畢竟死了，死在了辭舊迎新的大年夜。在仍然矗立著的忠字禮堂前舉辦她的喪禮，是否暗示著一個(gè)年代存亡的復(fù)雜，以及呼應(yīng)著后來(lái)忠字禮堂的倒塌？項(xiàng)目合同在本質(zhì)上代表著虛無(wú)。它曾經(jīng)使人振奮，轉(zhuǎn)眼間卻又化為烏有。小說(shuō)中所有的情節(jié)都圍繞著它展開(kāi)，或者與它密切相關(guān)，或者與它直接相連。這份蓋著大紅印章的合同就像《城堡》中的城堡一樣，虛假，但卻左右著仙鶴鄉(xiāng)這個(gè)世界，玩弄著仙鶴鄉(xiāng)人的命運(yùn)。老柏樹(shù)出現(xiàn)在鄭之淵已經(jīng)被調(diào)走、車(chē)相渚走馬上任，一切似乎都已經(jīng)塵埃落定之時(shí)。雪后的早上：
柳恒穩(wěn)不知不覺(jué)地來(lái)到了半山腰，來(lái)到了他一直充滿敬意的老柏樹(shù)下面。這是一棵已經(jīng)不知道活了多少年的老柏樹(shù)了，樹(shù)冠幾乎能遮蓋半畝土地。樹(shù)的主干幾乎干枯，但它的枝枝蔓蔓，每一根都粗狀如藤，長(zhǎng)的有十米二十米，還有不少又重新連到地上，在地上長(zhǎng)成了老柏樹(shù)新的根，這也可能是這棵老柏樹(shù)能活這么多年的原因所在吧。[1]360
老柏樹(shù)是仙鶴村以柳恒穩(wěn)為首的那股最復(fù)雜最穩(wěn)定的勢(shì)力的象征，甚至也可以說(shuō)暗喻著柳恒穩(wěn)。它壓不垮、打不敗、摧不折，即使主干已經(jīng)干枯，生命也會(huì)綿延不斷。鄉(xiāng)村的穩(wěn)定、發(fā)展需要它，鄉(xiāng)村的騷動(dòng)、落后也與它有關(guān)。它就像隱藏在地表下的一頭魔怪，既庇佑鄉(xiāng)里，也興風(fēng)作浪。
與主人公情感聯(lián)系最緊密的隱喻體是魚(yú)兒的失蹤與尋找。魚(yú)兒是村民孫連國(guó)的兒子，大名孫詩(shī)魚(yú)——一個(gè)很有意味的名字。他聰明伶俐、長(zhǎng)相秀氣，是孫家的希望和頂梁柱，可惜考上北京一所大學(xué)的第二年便莫名其妙地失蹤了。沒(méi)有人知道他失蹤的原因，也沒(méi)有人知道他去了哪里，只有父親孫連國(guó)，十多年來(lái)不停地尋找著自己的兒子。尋找兒子的過(guò)程如同西西弗推石頭上山，支撐著孫連國(guó)以生命做顛簸尋找的是其對(duì)未來(lái)和希望、棟梁和精神歸依的自我生命價(jià)值的認(rèn)定。孫連國(guó)尋找兒子的文字在書(shū)中非常少，典型的只有兩處，卻以其開(kāi)頭和結(jié)尾的特殊位置而引人注意。小說(shuō)開(kāi)頭的第2節(jié)，也就是丁亥年初二，只在年根才回家的孫連國(guó)因?yàn)閮鹤邮й櫼皇卤昏F嘴柳恒聲尋了開(kāi)心。作品中寫(xiě)道：
孫連國(guó)折轉(zhuǎn)身，慢慢地朝鐵嘴走過(guò)來(lái)，瞪得大大的眼睛里放出奇異的光。他聲嘶力竭地喊：‘他在哪？他在哪？’[1]14
活畫(huà)出一個(gè)失去兒子的父親的焦灼、絕望、痛苦；另一處是接近全書(shū)結(jié)尾了，也就是丁亥年的年末，外出尋找兒子的孫連國(guó)又回來(lái)了，此時(shí)的仙鶴村也已經(jīng)由躁動(dòng)歸于平靜。只是這一次，孫連國(guó)是最后一次歸來(lái)了，也是他最后一次的尋找，他今生再也不能尋找兒子了——連凍帶餓的孫連國(guó)死在了自己家堂屋的地上。小說(shuō)有兩處很動(dòng)人的描寫(xiě)，一處是寒冷：
孫連國(guó)把自己家里的所有衣服，全部穿到自己身上，無(wú)論冬天的還是夏天的，無(wú)論是自己的還是老婆留下的。這些長(zhǎng)長(zhǎng)短短、厚厚薄薄的所有衣服加起來(lái)，才讓孫連國(guó)感覺(jué)身上暖和許多。孫連國(guó)把床上的一張席子揭下來(lái)，放到堂屋的正中，然后鋪上褥子，慢慢地躺下去，蓋上家里僅有的兩床散發(fā)著霉味、又黑又舊的被子。那么現(xiàn)在，他真的是太暖和了，睡意也很快涌了上來(lái)。[1]359
另一處是思念：
……你是爹的驕傲，爹是為你活著的?？婶~(yú)兒，你為何總是躲著爹，躲得那么遠(yuǎn)，讓我跑了那么多的地方都找不到你。我順著鐵道找，順著那些大江小河找……魚(yú)兒，你對(duì)爹太狠心了，唉，狠心就狠心吧，誰(shuí)讓我是你爹呢，當(dāng)?shù)木驮摮赃@些苦。[1]359