據英國《衛(wèi)報》近日報道，一名美國科學家發(fā)現生物體內部的DNA生物時鐘，這種生物鐘可以測量生物體組織和器官的使用壽命。研究者稱如果能“重設”生物鐘，或將改變人體的衰老速度，永駐青春。
DNA生物鐘顯示，許多健康的組織細胞年齡與人的生理年齡保持一致，但個別組織年齡卻比生理年齡更年輕或更衰老，病變的組織和器官尤易衰老，會出現不同程度的老化，有研究稱，癌癥組織平均早衰老36年，兒童腦癌患者的病變組織大于80歲，在同一個人身上，患病組織細胞的年齡很有可能比其生理年齡更大。
美國加州大學洛杉磯分校的基因學家、生物學家斯蒂夫·霍瓦特日前對8000份DNA樣本進行了觀察，這里面包含51種不同的健康或癌變的細胞和組織。他尤其關注甲基化反應，甲基化是蛋白質和核酸的一種重要修飾，調節(jié)基因的表達和關閉，而DNA甲基化指的就是這樣一種化學反應，它隨著年齡的變化而發(fā)生變化。
霍瓦特發(fā)現，353份DNA樣本的甲基化伴隨年齡增長呈現出一定規(guī)律，就像一臺生物鐘。這臺生物鐘在20歲前飛速運轉，之后趨于平穩(wěn)。不過現在尚不清楚是DNA導致年齡變老還是年齡變老導致DNA變化。“這個生物鐘是記錄年紀的蹤跡，還是年齡的結果，我的確不清楚。”霍瓦特告訴《衛(wèi)報》，“白發(fā)是年老的一種表現，但沒有人認為是白發(fā)導致人類衰老。”
即使如此，最近的生物鐘研究已經向我們揭示了一些有趣的結果。健康的心臟組織比人們預測的壽命要年輕9歲。“女性乳腺組織，即使是健康的組織，都比人體其他的組織老化得更快。在女性罹患乳腺癌如此常見之時，這個研究更加有趣。年齡是導致癌癥的主要原因之一。這項研究也解釋了為什么乳腺癌會如此常見。”霍瓦特說。不僅如此，數據在研究生物老化、心血管疾病等方面，也起到促進研究的作用，科學家現在正想通過實驗觀察神經變性或受感染的疾病如何影響生物鐘或受到生物鐘的影響。